Cavers Mailing List     № 5518

Непонятное под землей

Автор: Faterin
Дата: 23 Jan 2004

Привет всем!
Вот какая статья была опубликована в одном солидном журнале.
Хотите верьте, хотите-нет :)

Уже более трех часов Патриция Краутер, уподобившись ужу, ползла по тесному извилистому проходу, освещая себе путь карбидным фонариком, закрепленным на каске. Вдруг вдалеке забрезжила светлая точка. Женщина боялась поверить своим глазам: неужели выход?


ПЛЕННИКИ МАМОНТОВОГО ЛАБИРИНТА

Еще усилие - и Патриция очути-лась в большом каменном гроте с живописным водопадом: поток сте-кал по белоснежному скату, а посередине, в самой гуще водяной струи, высился причудливый сталактит, напо-минавший гигантское дерево. Господи, да это же опять тот самый водопад - Патриция видела его несколько часов назад! Ей-то казалось: она ползет вперед, к выходу, а получается, что она движется по кругу. Ну и ну! Если Патриции действительно "посчастливилось" заблудиться в этом лабиринте, тогда - finita la comedia, крышка ей, иначе говоря. Своих спутников она потеряла из виду еще несколько часов назад - и одному Богу известно, что сталось с ребятами.
Патриция без сил опустилась на от-полированный водой каменный вы-ступ, от охватившего ее страха в висках бешено стучала кровь: "Что делать? Я за-блудилась! Я останусь здесь навсегда!!!"
- Патриция тряхнула головой и сжала кулаки: если она сойдет с ума - это ху-же смерти... К тому же тогда она не смо-жет воспользоваться последним средст-вом... Патриция дотронулась до непро-мокаемого паке-тика, висевшего на гру-ди у самого сердца, - таблетки на слу-чай роковых или непредвиденных обстоятельств, спелеологи всегда имел при себе такие. "Выход из пещеры зашит здесь!" - мрачно произнесла Патриция и прислушалась, отзовется ли эхо на ее шутку. Нет, только ровный плеск воды...
Наверняка Валерия, эта отвратительная бабенка с разноцветными глазами сейчас вьется около ее мужа: небось сидит в офисе Вилли и делает вид, что учится программированию... Вилли часто с издевкой говорил Патриции, что она замужем не за ним, а за Мамонтовой пещерой. Про пещеру муж не хоте даже слышать. Что ж, это таинственное место и впрямь интересовало Патрицию гораздо больше, чем прозаичный занудливый суп-руг. С виду такой безобидный, Вилли отличался редкой способностью высасывать из нее энергию, лишая каких бы то ни было эмоций и желаний.
"Ну и мыслишки, однако, в моей-то ситуации", - невесело подумала Патриция, достала из рюкзака несколько кофейных зерен и принялась медленно жевать - это заменяло курение и немного бодрило. Надо было срочно решать, что делать дальше...
Приблизительно в 1809 году некий охотник по фамилии Хатчинс, выследив в этих краях (ныне - тер-ритория штата Кентукки) медведя, шел по следу раненого зверя и наткнулся на вход в подземелье. Наткнулся случайно - отвалил ка-мень, а из-за него вылетела целая стая летучих мышей. Позже в пещере обнаружили останки мамонта, отсюда и название - Мамонтова. Почти три десятка лет пещерой никто не интересовался, пока в 1838 году на нее не обратил внимание Стефен Бишоп, слуга местного землевладельца. Бишоп оказался настоящим энтузиастом, большую часть своей жизни он посвятил изучению подземелья, кропотливо нанося на карту все новые и новые гроты, озера, водопады и колодцы. В конце концов на карте Бишопа появи-лось 226 тоннелей, 47 сводов, 23 шахты, 8 водопадов...
А в 1912 году, когда открыли Великую ониксовую пещеру во Флинт-Ридже, на-чалась по-настоящему азартная игра: спелеологи выдвинули предположение, что она связана с Мамонтовой неизвест-ными потайными ходами. Однако все попытки доказать эту теорию потерпели неудачу. Никто из спустившихся в недра удивительного подземелья обратно не вернулся...
"Сейчас 1972 год. За прошедшие 60 лет пещера проглотила несколько сотен человек, и вот теперь доб-ралась до ме-ня..." - думала Патриция, сосредото-ченно жуя кофейные зерна и массируя затекшие руки. Она не была профессиональным спелеологом - обыкновенная 29-летняя программистка из штата Мас-сачусетс, которой в детстве вскружили голову романы Жюля Верна, Вальтера Скотта и Стивенсона. Патриция собира-ла все, какие могла отыскать, сведения о Мамонтовой пещере - самой большой в мире, и мечтала, что именно ей посча-стливится найти запрятанные в ее глу-бинах сокровища и клады. И вот пару недель назад ее мечта почти сбылась - 21 августа именно Патриция первой из группы исследовала коридор, который, как оказалось, дейст-вительно соединяет систему Ониксовой пещеры с Мамонто-вой! Ей бы тихо радоваться своему три-умфу, но нет - Патриция уговорила руководителя экспедиции Джона Уилкокса вновь отправиться в подземелье для более подробного изучения найденного перехода, который тянулся на целых 150 миль. И вот теперь она сидит в са-мом чреве неведомого лабиринта, на глубине не менее пятисот метров ниже русла реки Эхо, и, похоже, останется тут навсегда...
Но почему здесь так светло? Ведь сол-нечным лучам просто неоткуда про-биться. Откуда же струится этот приглу-шенный матовый свет - он словно идет от каменных сводов и воды?
"Самое странное, - размышляла Пат-риция, - что я до сих пор еще не сошла с ума". Перед экспеди-цией ее предупреж-дали: на такой глубине надо быть гото-вой ко всему, к любым неожиданностям. Там, наверху, где сияет солнце и зеленеет листва, эти слова казались ей преувели-чением, глупостью, перестраховкой.
В их группе было четыре человека - кроме Патриции еще трое бывалых спе-леологов. 21-летний Ри-чард Зоникс, са-мый юный из них, погиб в начале пути, сорвавшись в незаметный, но очень глу-бокий каменный колодец.
...Патриция подошла к правой сторо-не грота - кажется, именно отсюда она вышла к водопаду в пер-вый раз. Однако никакого прохода не было.
Еще раз ощупав стены, Патриция втиснулась в единственное узкое отвер-стие и поползла вперед.
Неожиданно дорогу ей преградили какие-то чудовища. Девушка закричала, и эхо ответило ей истош-ным, десятки раз повторенным воплем. Прямо перед ней лежала гигантская черепаха, чуть поодаль поднял ког-тистую лапу лев-ве-ликан... От страха Патриция крепко за-жмурилась и замерла. Потом, спустя ми-нуту, осто-рожно приоткрыла глаза и поняла: великаны были каменные...
И тут до нее донесся протяжный крик. По спине Патриции пробежали мураш-ки. Голос прозвучал сно-ва, но гораздо ближе, и вдруг она увидела Кливленда Ринникса. Клив, самый опытный спелео-лог в их группе, мокрый, облепленный глиной, с лихорадочным блеском в гла-зах схватил полумертвую от страха Пат-рицию за руку:
- Пэт, неужели это ты? Господи, ка-кое счастье, что я тебя нашел! А я уж ду-мал - все, хана... Джон давно вернулся наверх, к первому проходу: сказал - безнадега, только шеи себе переломаем на такой глубине, но я все равно отпра-вился тебя искать. Джон пообещал вы-слать спасателей, если мы не вернемся через два дня.
- Откуда ты взялся? - тихо спросила ошалевшая Патриция (здесь даже шепот превращался в грохот). - С какой сторо-ны пришел?
Клив пожал плечами. Оказалось, он тоже заблудился. "Что ж, вдвоем веселее", - улыбнулась Патри-ция, и они молча двинулись мимо каменных изваяний. У противоположной стороны грота путь перекрывала цепь плотно примыкаю-щих друг к другу камней четырехуголь-ной формы. На них были высечены ри-сунки, на-поминающие рунические письмена.
- Пэт, ты только посмотри! - вос-кликнул Клив. - Это похоже на цикло-пические сооружения. Какая находка для науки!
Он пришел в чрезвычайное возбужде-ние и начал рыться в карманах, пытаясь отыскать карандаш и бу-магу, чтобы за-рисовать загадочные изображения.
Но Патриции было не до науки: они снова в тупике, эту каменную гряду не сдвинуть с места даже пол-чищу исполинов?
- Вот дьявол! - досадливо выругался Клив, доставая безнадежно промокший блокнот.
- Как же нам отсюда выбраться?! - теряя самообладание, крикнула она, и эхо вновь заполнило под-земелье злове-щим ауканьем.
Клив изо всех сил налег на камень плечом - с тем же успехом муравей мог бы попытаться открыть массивную железную дверь. Потом Ринникс зачем-то стал тыкать в махину карандашом, и вдруг... легко покач-нувшись, будто по невиди-мым рельсам, камень отъехал в сторону. Не успев осознать, что же произошло, Пат-риция с Кливом проскользнули в проход, и глыба за их спинами так же плавно встала на прежнее место. Клив снова наугад потыкал плиту каранда-шом, но на сей раз его попытки ничего не дали - камень даже не пошеве-лился.
- Ты поняла, как я это сделал? - бормотал потрясенный Клив. - Я едва до-тронулся до него... види-мо, попал в нуж-ную точку!
28-летнего Клива Ринникса Пэт знала всего года три. Его считали таким же "чокнутым" спелеологом, как и Пэт, только в отличие от нее Клив был про-фессионалом. Он давно занимался ис-следованием пещер, меч-тая обнаружить доказательства своей теории (которую, кстати говоря, разделяли многие автори-тетные ученые). Клив был уверен, что наша цивилизация, как минимум, третья по счету - ей предшествовали великие цивилизации лемурийцев и атлантов, и на Земле непременно остались какие-либо следы их существования.
- Неужели ты не понимаешь? - кипя-тился Клив, раздосадованный равноду-шием Патриции. - Эти вращающиеся камни-двери - просто бесценная наход-ка. Я уверен, это не только двери, но еще и древнейшие инструменты гаданий! Наверняка ими пользовались оракулы.
В другой ситуации Патриция разделила бы его радость, но сейчас ее волно-вала только одна проблема - найти от-сюда ход.
- Я сейчас тоже не отказалась бы от услуг оракула, - мрачно заметила она. - Смотри, куда мы по-пали!
Они очутились на берегу подземной реки, несшей воды в темные глубины подземелья. Клив растерян-но уставился на отдающий болотным смрадом поток и произнес с наигранной бодростью:
- Ну, это уже кое-что, Пэт. Надо идти дальше!
Про себя же Ринникс подумал, что именно так, пожалуй, должно выглядеть преддверие Ада.
Русло реки занимало почти весь тон-нель, оставляя для прохода лишь скольз-кую глинистую кромку. По мере продви-жения вперед речная растительность становилась все причудливее - из воды то и дело показывались зелено-коричне-вые папоротники, гигантские листья, длинные сплетенные корни неведомых растений...
- Я же говорил: под землей есть жизнь, даже на такой глубине, - удовлетворенно тараторил Клив, идя след в след за Патрицией. - Я знал - фотосинтез возможен и без света, для этого нужна только опреде-ленная частота вибрации...
Его монолог неожиданно прервал от-чаянный вопль Пэт. Она указывала туда, где река сужалась и усту-пала место про-сторному туннелю, забитому... громад-ными скелетами. Клив робко прибли-зился к останкам - скорее всего кости принадлежали гигантским тиранозаврам, вымершим задолго до появления на Земле челове-ка. Ринникс насчитал не меньше десятка скелетов и про себя от-метил: вот еще одно подтверждение то-го, что современная наука глубоко заблу-ждается - населявшие когда-то нашу планету ящеры вовсе не исчезли, а ук-ры-лись в обширных подземных глубинах. Спелеологам отлично известно, что на Земле немало гигантских пе-щер с под-земными туннелями. Вот сейчас они с Пэт блуждают по Мамонтовой - самой большой из ныне из-вестных, которая со-единена с другой - Ониксовой и тянет-ся на 288 километров. Протяженность второй по величине Оптимистической пещеры - 144 километра. Она находится на Украине. Длина швейцарского под-земного туннеля Хеллох тоже превыша-ет сто километров.
Волосы встают дыбом, если вдумать-ся, как глубоко уходят в земную толщу иные пещеры! К примеру две из них - Жан Бернар и Берже во французских Альпах - расположены на глубине бо-лее километра, и можно только догады-ваться, что там творится и какие сущест-ва их населяют. Сравнительно недавно ученые обратили внимание на странную взаимосвязь между образованием тре-щин в земной коре и появлением в тех местах разной нечисти. К примеру, Лох-Несское озеро с его легендарным неуло-вимым монстром расположено на гео-логическом разломе, проходящем через Шотландию; другое знаменитое чудови-ще обитает в болоте Бо-линас - как раз на разломе, идущем к северу от Сан-Франциско. Уж не охраняет ли оно вход в подземное цар-ство?
Клив обернулся, чтобы поделиться своими соображениями с Пэт, и увидел, что его спутница корчится в судорогах - ее рвало. Скелеты источали чудовищ-ное зловоние, казалось, ящеры погибли совсем недавно.
- Пэт, - наклонился Клив над девуш-кой, - что с тобой?
- Дальше я не пойду, - хрипло выда-вила Пэт.
Смрад стал совершенно невыноси-мым - трупный запах перемешивался здесь с гнилостным духом не-ведомых растений. Дальше Клив продвигался ползком, волоча за собой безвольное те-ло Пэт, впавшей в какое-то странное по-луобморочное состояние.
И вдруг... Из незаметных боковых проходов прямо на них двинулись ка-кие-то жуткие гигантские реп-тилии. Они шипели, угрожающе скалились, подползая все ближе и ближе к Пэт и Кливу. Оба одновременно почувствова-ли, что змеиные клубки, словно беско-нечные ленты, разворачиваются в изви-листых лабиринтах их мозга и ползут вдоль позвоночника, будя самые страш-ные из когда-либо посещавших фанта-зий. Пэт увидела себя вместе с мужем в тот самый момент, когда их "Форд" на полном ходу врезался в грузовик, - это было три года назад. То, что они с Вилли не погибли тогда, всем казалось чудом. Огромная змея выползла из головы Пэт, посадила ее к себе на спину и вынесла на травянистую обочину, где израненная осколками девушка пришла в себя.
А Клив в это время видел, как, превра-тившись в огромную ящерицу, он сражается с Вилли, который принял облик летучего дракона. Изящная змейка с го-ловой Пэт любовно обвивалась вокруг Клива и явно была на его стороне. Дра-кон собирался уже нанести смертель-ный удар, и обессиленный борьбой Клив приготовился к смерти, как вдруг извивающиеся вокруг них змеи образо-вали замкнутый круг, из центра которо-го вверх взмыл огненный столп. Каким-то неведомым образом Клив понял: их спасение внутри этого пламени. В са-мый последний момент они с Пэт успе-ли укрыться в нем от разящего удара дракона.
...Клив и Патриция очнулись одновре-менно и обнаружили, что лежат на бере-гу той самой подземной реки около от-шлифованной гранитной плиты, кото-рую раньше не заметили. Клив потянул носом - воздух за-метно очистился. Он поднялся на вдруг ослабевшие, словно ватные, ноги и, оглядевшись, сообразил - грот с костями динозавров остался где-то сзади. На гранитной плите был четко виден рисунок, выполненный ост-рым куском кремния - обнаженные че-ловеческие тела со змеиными головами, крылатые драконы и многоголовые гид-ры. В углу плиты были изображены два треугольника - один вершиной вверх, другой - вершиной вниз. И хотя позна-ния Клива в алхимической символике были более чем скромными, он все-таки припомнил: первый треугольник означает стихию огня, другой - стихию во-ды. Соединенные же вместе, они представляют собой некое мистическое единство. Как было бы хорошо привести сюда специалистов!
- Пэт! - позвал он, - вставай, никто на нас не нападал, это типичный пещерный галлюциноз, вы-званный отравле-нием ядовитыми парами.
Но обессилевшая женщина смотрела на него мутными, полубезумными глаза-ми и, судя по всему, была не в силах поше-велиться. Чтобы двигаться дальше, Кливу пришлось снова тащить ее за собой.
Теперь река бежала мимо изумитель-ных по красоте гротов - сталактиты и сталагмиты делали их по-хожими на дворцы с колоннами, люстрами, под-свечниками... Скоро русло незаметно ушло в сторону, проход сузился, и через некоторое время Клив с Пэт оказались в зале с водопадом, стекающим по бело-снежному скату.
- Снова... то же самое место! - слабо воскликнула Пэт. - Я помню этот про-клятый водопад... Я здесь уже в третий раз!!!
И тут Кливом овладело отчаяние: обманывать себя и бодриться больше не было смысла - кажется, это и впрямь конец. Однако он не подал виду и загово-рил - нелепо академическим тоном, как на лекции:
- Пэт, давай вспомним, как устроены лабиринты. Согласно мифам, каждый из них строится вокруг некоего сакрально-го центра. Этот центр и есть выход... Вон смотри: посреди водопада торчит высо-кий столб. И ведь, по-моему, это не стала-ктит - он вырезан из камня, прямо-таки мировая ось!
Неожиданно Клив осекся: в отличие от алхимии мифологию он знал непло-хо и представлял, куда ведет выход из центра лабиринта - в иной мир, в Аид, в смерть. Ведь зачем вообще наши предки строили лабиринты? Как правило, они служили для защиты святилищ от незваных гостей, непосвященных или злых духов. Знаменитый лабиринт возле озера Мойрис, про который Геродот писал, что он грандиознее египетских пирамид, служил местом отправления кровавого языческого культа в честь бога Осириса. В его центре располагался гигантский алтарь - для жертвоприношений...
Пэт непослушными пальцами пыта-лась развязать висевший на груди мешо-чек. Наблюдая за ней, Клив подумал: мо-жет, это действительно единственный выход, оставшийся у них? В следующий момент, словно наяву, он увидел лица сыновей и жены. После его смерти ей придется пойти работать, а жена так этого не хотела... Как нелепо все заканчивается - он ведь уже давно тайно лю-бит Пэт, сейчас они вдвоем, и больше никого в целом мире! Но, видно, им обо-им суждено попасть в другие объятия - смерти.
- Послушай, Пэт... - Клив протянул к ней руку, но девушка яростно оттолкну-ла его, судорожно про-должая воевать с непослушными тесемками мешочка.
"Жертвоприношение, - вдруг снова вспыхнуло в голове Клива, - жертвоприношение..."
- Пэт, ну, пожалуйста, давай все же исследуем этот водопад, а вдруг...
Она яростно затрясла головой, и тут Кливом вдруг овладело какое-то безу-мие, какая-то сила, которой он не мог со-противляться. Он схватил Пэт за руку и поволок за собой, почти не осознавая, что делает. Поток зеленоватой воды уст-ремлялся вниз, в черную глубину колод-ца. Подтащив девушку к краю водопада, Клив толкнул ее в бездну и, помедлив секунду, прыгнул следом.
...Он увидел, что Пэт плывет по голу-бой водной глади, и, не понимая, что произошло, поплыл за ней. Когда, оглу-шенные ревом водопада, они вылезли на берег маленького спокойного озерца, Пэт, оглядевшись по сторонам, радостно закричала:
- Клив, смотри! Вон тот трехъярус-ный лаз, обозначенный у нас на карте, вон "зал со слонами"! Я знаю, где мы на-ходимся!
Через несколько минут они вышли к узкому, засыпанному грудой камней проходу, который сами же недавно от-крыли. Именно он вел в Мамонтову пе-щеру.
Наверху их встретили ликующие то-варищи; оказалось, что Пэт и Клив блуж-дали в подземелье двое су-ток. А вот спа-сательная экспедиция, посланная за ни-ми, так и не вернулась...
Самолюбие Уильяма Краутера, мужа Патриции, было сильно уязвлено тем, что его малахольная - как он привык ду-мать о жене - в одночасье стала чуть ли не национальной героиней, одной из не-многих, кому удалось побывать в самом чреве Земли. Однако не таков был мистер Краутер, чтобы стерпеть чужой триумф! В 1977 году он создал компьютерную иг-ру "Colossal cave" - о поиске сокровищ в лабиринте Мамонтовой пеще-ры - и вскоре приобрел едва ли не большую из-вестность, чем его знаменитая супруга.
Научный отчет, представленный Ринниксом после возвращения из экспеди-ции, ученая среда восприня-ла более чем скептически: слишком смелыми каза-лись выводы спелеолога. Ринникс, в ча-стности, заявил, что скорее всего все подземные пространства планеты связа-ны между собой лазами и туннелями, где существуют особые формы жизни, о ко-торых человечество пока не имеет ни малейшего представления.
P. S. Промучившись с Вилли еще пару лет, Патриция без сожаления уступила его разноглазой Валерии. Кливленд Рин-никс так никогда и не решился при-знаться Патриции в своей любви: он не был уверен в ответном чувстве и боялся поставить ее в положение должницы - ведь когда они заблудились, он, по сути, спас ей жизнь. Через несколько лет Рин-никс пропал без вести в подземельях Ме-ксики, и Патриция Краутер горько опла-кивала его гибель.
Весной 2002 года, ровно через трид-цать лет после открытия тоннеля между Мамонтовой и Ониксовой пещерами, научный мир вновь заинтересовался ре-зультатами той экспедиции, и в Кентук-ки готовится новый поход в таинствен-ные подземные лабиринты. Однако Пат-риция Краутер полагает, что человечест-во еще не го-тово узнать правду...

Пэгги Лу
Журнал "Караван историй"
Февраль 2003 г.

  

--
Best regards,
 Faterin



CML archive browser created by Pavel Gulchouck